在运行中，钢球起着主要作用，是研磨物料的介质。钢球与物料在筒体中的碰撞和摩擦产生研磨和剥离效果。从制造工艺的分类上可以分为两种：一种是铸造，一种是锻造。不同的工艺导致钢球的耐磨性不同。球磨机可以低成本高效率地粉碎物料，要求其钢球具有良好的耐磨性和足够的韧性。
比较经济和常用的钢球生产方法有：合金钢、高锰钢、铸铁、铬铁合理配比，锻造或铸造，采用相应的热处理工艺，使钢球一次成型。按照工艺和材质钢球可分为：
1、锻造钢球，包括：低碳合金钢球、中碳合金钢球、高锰钢球、稀土铬钼合金钢球。以圆钢为原料，经高温加热锻造而成。表面质量较好，耐冲击性好，韧性强，耐磨性好，不易破碎和失圆。
2、铸造钢球，包括低铬铸球、中铬铸球和高铬铸球。以废钢渣为原料，加入铬铁等合金，用模铸而成。高铬铸球是一种优质耐磨材料，已广泛应用于水泥行业中。但高铬铸球韧性差，在直径3米以上的球磨机中容易破碎，价格还较高。
通常情况下，钢球硬度越大，耐磨性越大。提升钢球的耐磨性，需要提升其硬度，但随着硬度的提升，钢球的冲击韧性会降低。另外，钢球的硬度要考虑衬板的材质和硬度，不能太高也不能太低。因此，如何兼顾钢球适当的硬度和良好的冲击韧性，是提升钢球耐磨性的重要因素。
